Combell souffle ses 17 bougies

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D’une petite entreprise individuelle, fondée par un jeune homme d’à peine 16 ans, Combell est devenue, via le groupe coordinateur Intelligent, le n° 1 dans le domaine de l’hébergement pour PME et grandes entreprises en Belgique, et le n° 3 aux Pays-Bas. Mais comment a-t-elle pu arriver si loin ?

Les débuts : une entreprise individuelle

Tout a commencé en 1999, lorsque Jonas Dhaenens, qui était alors âgé de 26 ans, a enregistré le nom de domaine combell.com avec l’argent de poche que son père lui avait donné pour le récompenser d’avoir eu de bonnes notes à l’école. Jonas a ensuite voulu se spécialiser dans l’hébergement et les noms de domaines, et faire en sorte que tout puisse se faire facilement en ligne. Voilà pourquoi Combell propose de l’hébergement web avec nom de domaine, espace web, e-mail, trafic de données, CGI, PHP et ASP, le tout à un prix abordable, et pouvant être commandé en ligne.

Les piliers fondamentaux : professionnalisme, assistance et réputation

Dès le départ, Jonas prend conscience du fait que trois caractéristiques sont véritablement indispensables au succès de son entreprise.

1. Professionnalisme

Lorsqu’en 2001, Jonas fonde la SPRL Combell Group avec l’aide de son camarade d’école Frederik Poelman, il crée immédiatement des adresses mail séparées pour les différents « départements » de Combell (vente, assistance, administration…). Il est vrai qu’à cette époque-là, tous ces départements étaient gérés par une seule et même personne : Jonas. Mais c’est ainsi que la future structure de l’entreprise a pu prendre forme…

Aujourd’hui, Combell continue à offrir le même niveau de professionnalisme. En se basant sur son savoir-faire, elle a réalisé une sélection des toutes dernières technologies, pour ensuite les regrouper au sein d’un assortiment très complet, proposé à un prix abordable, qu’il soit question d’hébergement, de domaines, d’outils en ligne, etc.

2. Assistance

Le slogan « Great support for everyone » restera toujours un leitmotiv pour Combell. Durant la première année, Jonas a lui-même assuré le service d’assistance – même si cela l’a obligé à être disponible à tout moment, y compris la nuit, pour répondre aux nombreuses questions des clients !

Aujourd’hui, 17 ans plus tard, rien n’a changé. Le service d’assistance de Combell est toujours disponible 24 h/24 et 7 j/7, jour et nuit. Malgré le fait que Combell soit devenue leader du marché, le contact personnel avec les clients et les impressionnantes connaissances de l’équipe d’assistance demeurent des points forts.

3. Bonne réputation

En étant présente et en sponsorisant d’importants événements, Combell affiche son implication dans le monde des développeurs et des entreprises de commerce électronique.

En 2003, Combell était déjà présente à Media Planet, et aujourd’hui aussi, vous retrouverez Combell (en tant que participante ou sponsor) à de tas de conférences et événements tels que (M)apps for Ghent, PHP Benelux, DrupalCamp…

La décision qui a été prise en 2014 – en collaboration avec l’administration communale de Gand – de créer le gTLD .gent, s’inscrit également dans cette ambition. Ce projet n’a pas vraiment pour but de générer un profit, mais bien de placer Combell sur la carte – au propre comme au figuré – en tant que registre de l’extension .gent.

Une excellente stratégie de rachats a fait de Combell le leader du marché

Dès 2001, les choses ont commencé à fort bien aller pour Combell. Grâce à l’affiliation, l’assortiment proposé par Combell s’est fait connaître à une vitesse incroyable. En 2003, Jonas réalise son premier rachat, permettant à Combell d’élargir son portefeuille de clients. Au cours des années qui ont suivi, les reprises se sont succédé. Certaines marques ont continué à exister à côté de la marque Combell, au sein du holding Combell Group, tandis que d’autres ont été intégrées dans des marques existantes.

Combell Group continue d’étoffer son assortiment, de manière à pouvoir proposer des services haut de gamme qu’attendent les nombreuses entreprises clientes. En 2010 et 2011, après s’être spécialisée dans l’hébergement mutualisé, l’entreprise se focalise de plus en plus sur l’hébergement infogéré, sans pour autant négliger les clients des PME.

Des changements au niveau de l’identité, des bureaux de financement, des services et de la gestion

En 2011, Combell Group avait réalisé un chiffre d’affaires de 15,3 millions d’euros et employait 80 personnes. Mais sa structure manquait de clarté. Un changement d’identité s’est donc imposé. Le nom Combell Group en tant que groupe coordinateur a disparu en 2013, pour être remplacé par Intelligent. Ce holding englobe entre autres Combell, qui se focalise sur l’hébergement pour les PME, et Unitt (qui deviendra par la suite Sentia), qui se spécialise dans l’hébergement infogéré pour entreprises.

En 2014, la décision est prise de mettre le capital à disposition de parties externes, de manière à pouvoir atteindre l’objectif stratégique de 100 millions d’euros d’ici 2020. Le choix se porte alors sur Waterland, du fait que ce partenaire financier met l’accent sur la durabilité de l’entreprise, le respect du management, et une évaluation correcte.

D’autres reprises suivent, dont une qui était déjà en préparation depuis un an avec le soutien de Waterland : celle de Sentia, qui a été entièrement relookée, et qui est devenue la marque coordinatrice qui a remplacé Unitt Belgique et Pays-Bas.

D’un seul coup, le chiffre d’affaires d’Intelligent est ainsi passé de 20 millions d’euros en 2014 à presque 60 millions d’euros, et ce sont maintenant 325 personnes qui sont employées par le groupe. Cela exige naturellement aussi des changements au niveau de la gestion : Jonas Dhaenens reste CEO, Frederik Poelman devient responsable de l’hébergement pour PME, et Ian Zein (qui était jusqu’alors CEO de Sentia) devient responsable de l’hébergement pour grandes entreprises.

L’histoire ne se termine bien évidemment pas là… Intelligent et Combell entendent en effet poursuivre leur croissance, tant au niveau de leur assortiment qu’au niveau de leur savoir-faire et des services qu’elles proposent à leurs clients.

De 1 à 400 employés grâce à une vision claire en matière de RH

Est-il possible qu’une petite entreprise où règnent une atmosphère sympathique et le respect mutuel, avec une organisation horizontale, devienne un conglomérat, au sein duquel les liens étroits qui ont été tissés entre les collègues et avec les clients ne soient pas brisés ?

La réponse est un oui inconditionnel. En 2008, Jonas Dhaenens avait déjà dessiné les grandes lignes de ce que serait la future politique en matière de RH, au sein de laquelle l’employé reste un élément central. Cela signifie qu’il n’y a aucune tour d’ivoire pour le management, mais bien une seule équipe soudée, qui continue de tenir compte des évolutions et des besoins du marché.

Dans ce contexte, l’environnement de travail est d’une importance capitale. Chez Combell, le team building est donc essentiel : une happy hour est organisée chaque vendredi, et les collaborateurs de Combell sont régulièrement mis au défi de sortir de leur zone de confort et de s’aventurer en terrain inconnu. Pour cette année, le programme prévoit d’ailleurs une course de buggys et de quads, ainsi qu’un concours de paintball. Et, lorsque le moment s’y prête, il n’est pas exclu de rigoler un bon coup, comme ce fut le cas lors de la visite inattendue du Lapin de Pâques.

En raison de la rapidité de toutes ces évolutions, les nouveaux employés sont de plus en plus nombreux à rejoindre l’équipe, et le besoin grandissant de connaissances dans de nouveaux domaines oblige Combell à être constamment à l’affût de nouveaux talents. Mais en même temps, chaque collaborateur doit pouvoir se développer au sein de l’entreprise. Combell investit donc énormément au niveau des formations, et incite ses collaborateurs à se spécialiser, entre autres en participant à des conférences, de manière à ce qu’ils puissent devenir des experts dans leur domaine. Leurs compétences profitent ainsi à Combell, et des personnes telles que Thijs Feryn et Brecht Ryckaert sont devenues de véritables évangélistes de Combell.

La réussite de Combell est donc en grande partie due à la réussite de tous ses collaborateurs. Nous tenons donc à dire un grand merci à toute l’équipe pour ce 17^ème anniversaire !