Combell blaast 17 kaarsjes uit

Lisez en français - Read in English

Van een eenmansbedrijfje, opgericht door een amper 16-jarige jongeman, is Combell via de overkoepelende groep Intelligent uitgegroeid tot de #1 in SME en Enterprise hosting in België, en de #3 in Nederland. Hoe is het zover kunnen komen?

De start: een eenmansbedrijf

Alles is begonnen in 1999, wanneer de toen 16-jarige Jonas Dhaenens de domeinnaam combell.com registreert met het geld dat hij van zijn vader gekregen had voor zijn 'goed rapport'. Hij wil zich specialiseren in hosting en domeinnamen, waarbij alles eenvoudig online moet kunnen gebeuren. Combell biedt daarom webhosting aan met domeinnaam, webruimte, email, verkeer, CGI, PHP en ASP, voor een betaalbare prijs, online te bestellen.

De pijlers: professionele uitstraling, helpdesk en reputatie

Van bij het begin beseft Jonas dat drie kenmerken echt belangrijk zijn voor het welslagen van zijn onderneming.

1. Professionaliteit

Wanneer Jonas in 2001, samen met zijn schoolvriend Frederik Poelman, de bvba Combell Group opricht, creëert hij meteen aparte mailadressen voor de verschillende 'afdelingen' van Combell (sales, helpdesk, administratie, …). Die zijn weliswaar op dat moment allemaal bemand door één en dezelfde persoon, Jonas, maar vormen de grondslag voor de toekomstige structuur van het bedrijf.

Ook vandaag bevestigt Combell die professionaliteit nog altijd.  Op basis van zijn expertise maakt het een selectie van de nieuwste technologieën en bundelt het die in een geavanceerd aanbod, aan aantrekkelijke prijs, of het nu gaat om hosting, domeinen, online tools, enz.

2. Support

De slagzin "Great support for everyone" zal altijd een leitmotiv blijven voor Combell. In het eerste jaar zorgt Jonas in zijn eentje voor die support - zelfs al betekent het dat hij menige nacht opgebeld wordt door klanten met vragen!

Ook vandaag, 17 jaar later, wordt die lijn doorgetrokken. De helpdesk van Combell is 24/7 bereikbaar, dag en nacht. Combell mag dan uitgegroeid zijn tot marktleider, maar het persoonlijke contact met de klanten en de expertise van de helpdeskwerkers blijven de sterke punten.

3. Goede reputatie

Met een duidelijke aanwezigheid op en sponsoring van belangrijke evenementen toont Combell zijn betrokkenheid met de wereld van ontwikkelaars en e-commerce bedrijven.

Reeds in 2003 is Combell aanwezig op Media Planet, en ook vandaag kan je Combell terugvinden als deelnemer of sponsor van conferenties en evenementen zoals (M)apps for Ghent, PHP Benelux, DrupalCamp…

De beslissing in 2014 om in samenwerking met het Gentse stadsbestuur de .gent gTLD op te richten kadert eveneens in deze ambitie. Een project dat niet zozeer bedoeld is om winst op te leveren, als wel om Combell als registry van .gent op de kaart te zetten, letterlijk en figuurlijk.

Strategische overnamestrategie maakt Combell marktleider

Vanaf 2001 gaat het hard voor Combell. Door affiliatie raakt het aanbod van Combell als een lopend vuurtje bekend. In 2003 doet Jonaszijn eerste overname, waardoor Combell zijn klantenportefeuille kan uitbreiden. In de volgende jaren stapelen de overnames zich op.  Sommige merken blijven bestaan naast het merk Combell, binnen de holding Combell Group. Andere worden opgenomen in bestaande brands.

De Combell Group breidt zijn aanbod verder uit, om tegemoet te komen aan de high-end dienstverlening die de vele corporate klanten verwachten. Van Shared hosting specialiseert het zich in 2010 en 2011 steeds meer in Managed hosting, zonder evenwel de KMO-klanten te verwaarlozen

Aanhoudende groei vraagt om nieuwe structuur

De Combell group had in 2011 een omzet van 15,3 miljoen euro en stelde 80 mensen tewerk. Maar de structuur is onoverzichtelijk geworden. Een nieuwe identiteit dringt zich op. De naam Combell Group als overkoepelende groep verdwijnt in 2013, om vervangen te worden door Intelligent. Deze holding bestaat onder andere uit Combell, dat zich concentreert op hosting voor de KMO en anderzijds uit Unitt (later Sentia), specialist in enterprise Managed hosting.

In 2014 wordt beslist om het kapitaal open te zetten voor externe partijen, om zo het strategisch vooropgezette doel van 100 miljoen euro omzet tegen 2020 te halen. De keuze gaat uit naar Waterland, omdat deze financiële partner de nadruk legt op duurzaamheid van het bedrijf, respect voor het management en een correcte waardering.

Nog meer overnames volgen, waaronder een deal die met steun van Waterland al een jaar voorbereid was: Sentia, dat een nieuwe look & feel krijgt. Als overkoepelend merk vervangt het Unitt België en Nederland.

Met één klap stijgt het omzetcijfer van Intelligent van 20 miljoen euro in 2014 naar bijna 60 miljoen, en er werken nu 325 mensen. Dit vereist ook een nieuw bestuur: Jonas Dhaenens blijft CEO, Frederik Poelman wordt verantwoordelijk voor de SME Hosting, en Ian Zein, tot dan CEO van Sentia, wordt verantwoordelijk voor Enterprise Hosting.

Het verhaal eindigt natuurlijk niet hier. Intelligent en Combell willen blijven groeien, in zijn aanbod, zijn expertise, zijn dienstverlening naar de klanten toe

Van 1 tot 400 medewerkers dankzij een duidelijke HR-visie

Is het mogelijk om van een klein bedrijf met een leuke sfeer, respect voor elkaar, een platte organisatiestructuur, uit te groeien naar een conglomeraat, zonder die hechte sfeer tussen collega's en met de klanten te verliezen?

Het antwoord is volmondig ja.  Reeds in 2008 had Jonas Dhaenens de grote lijnen uitgetekend van het toekomstig HR-beleid, waarbij de medewerker centraal blijft staan. Geen ivoren toren voor het management, maar één hecht team dat blijft luisteren naar de markt.

Daarbij is de werksfeer enorm belangrijk. Bij Combell staat teambuilding voorop: elke vrijdag is er een happy hour en geregeld worden de Combell-medewerkers uitgedaagd om uit hun comfort-zone te komen en zich op onbekende terreinen te wagen. Voor dit jaar staat er een buggy en quad race op het programma plus paintball. En een grapje op tijd en stond moet zeker kunnen - zoals de Paashaas die onverwacht op bezoek komt.

Door de snelle evoluties komen er steeds nieuwe medewerknemers bij, en door de groeiende behoefte aan expertise in nieuwe terreinen is Combell voortdurend op zoek naar nieuw talent. Maar tegelijk moet elke medewerker binnen het bedrijf kunnen doorgroeien. Combell zet dan ook keihard in op opleidingen en moedigt haar medewerkers aan om zich te specialiseren via o.a. het bijwonen van conferenties, zodat zij experts worden op hun vakterrein. Hun expertise straalt af op Combell, en mensen zoals Thijs Feryn en Brecht Ryckaert zijn echte Combell-evangelisten geworden

Het succesverhaal van Combell is dus ook voor een groot deel het succesverhaal van alle medewerkers. En daarom aan het hele team: van harte gelukwensen met de 17^e verjaardag!